La Organización Mundial de la Salud (OMS) emplea seis fases de alerta pandémica como sistema para informar al mundo sobre la gravedad pandemia de gripo porcina:
Fase 1. En la naturaleza, los virus de la influenza circulan continuamente entre animales, específicamente aves. En esta fase no se reportan casos de humanos infectados por estos virus que circulan entre animales.
Fase 2. Un virus animal de influenza que normalmente circula entre animales causa infección en humanos y por tanto se le considera una amenaza pandémica potencial.
Fase 3. Un virus de influenza animal o humano causa casos esporádicos o pequeñas aglomeraciones de enfermos en la población, pero la transmisión de humano a humano no resulta suficiente para sostener brotes a nivel de la comunidad. Pueden presentarse transmisiones de humano a humano en forma limitada bajo ciertas circunstancias.
Fase 4. Se caracteriza por la transmisión verificada de humano a humano de una cepa animal o humana-animal capaz de causar brotes a nivel de las comunidades. La habilidad de causar brotes infecciosos sostenidos en una comunidad marca un aumento significativo en el riesgo de una pandemia.
Fase 5. Se caracteriza por la propagación del virus de humano a humano en al menos dos países de una región de la OMS. Mientras la mayor parte de los países no estarían afectados durante esta etapa. La Fase 5 es una fuerte señal de que una pandemia es inminente.
Fase 6. Es la fase pandémica, caracterizada por brotes a nivel de las comunidades en al menos un país en una región distinta de la OMS además de los criterios definidos en la Fase 5. La designación de esta fase indicará que ha iniciado una pandemia social.
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